2 questions à poser lorsque votre proche atteint de la maladie d'Alzheimer est atteint du cancer
Je me souviens quand mon père a eu la maladie d'Alzheimer. Il a commencé comme trouble cognitif léger (MCI) et a ensuite progressé jusqu'à ce qu'il soit indéniablement Alzheimer.
Et je me souviens quand mon père a eu un cancer de la prostate .
Et je me souviens des longues discussions avec ma mère sur ce qu'il fallait faire.
Pour ceux d'entre nous qui ont vu un être cher se désintégrer dans la coquille creuse de quelqu'un que nous chérions, la pensée de notre bien-aimé souffre de "The Long Goodbye" qui est la maladie d'Alzheimer peut-être mourir facilement, paisiblement et bientôt semble être une bénédiction.
Étant donné que la maladie d'Alzheimer, la forme la plus courante de démence, est une maladie du vieillissement, et que le cancer est aussi commun et une maladie du vieillissement, des scénarios comme celui de mon père ne sont pas rares. Mais voici ce qui est intéressant: des études montrent que les patients atteints d'Alzheimer ont un risque plus faible de cancer et que les patients atteints de cancer ont un risque plus faible d'Alzheimer. Ces analyses n'indiquent pas de relation causale; c'est-à-dire qu'il n'y a actuellement aucune preuve que le fait d'avoir une seule maladie entraîne la réduction du risque de contracter l'autre maladie. Il n'y a qu'une association, ce qui signifie que l'un est associé à une probabilité réduite d'obtenir l'autre (pour des raisons obscures).
Pourtant, un risque moindre est loin d'être sans risque. Ainsi, de nombreux patients Alzheimer comme mon père développent un cancer, ce qui représente une situation extrêmement difficile pour les membres de la famille et les fournisseurs de soins. Hors de l'expérience personnelle de ma famille, combinée à mon expérience professionnelle (prendre soin des patients atteints de la maladie d'Alzheimer plus tard diagnostiqués), je trouve qu'il y a deux questions importantes à poser lorsqu'on essaie de déterminer comment agresser (ou pas du tout) personne souffrant de démence d'Alzheimer:
1. À quel point la maladie d'Alzheimer est-elle avancée et à quelle vitesse progresse-t-elle?
La maladie d'Alzheimer n'a pas tendance à progresser régulièrement et linéairement, mais elle progresse toujours. Pour ceux qui ont une maladie très avancée (comme mon père aujourd'hui) ou ceux qui avancent rapidement vers un tel état, la vraie qualité de vie n'existe pas.
Le patient atteint d' Alzheimer au stade avancé n'a pas non plus la capacité mentale de comprendre ce qui se passe lorsqu'il reçoit ou subit les effets de la chimiothérapie, de la radiothérapie ou de la chirurgie. Ces événements déroutants (et physiquement inconfortables) sont, pour le patient avancé d'Alzheimer, plus que confus. Ils sont terrifiants. Pour de nombreuses familles, une mort sans douleur et silencieuse serait une bénédiction pour leur victime bien-aimée de la maladie d'Alzheimer si on la compare à la terreur que subirait leur proche (sans parler de l'inconfort physique) d'un traitement prolongé contre le cancer.
2. Quel type, stade et grade cellulaire est le cancer?
Non traitée, l'écrasante majorité des tumeurs malignes entraînera la mort du patient souvent des années (ou dans le cas de mon père, des décennies) plus tôt que la mort de la maladie d'Alzheimer . Et de nombreux patients atteints de cancer meurent relativement paisiblement, leur corps se libérant discrètement d'une maladie largement métastatique (propagation). Mais d'autres cancers sont de type, de stade et / ou de grade cellulaire (agressivité générale) associés à une probabilité élevée de mort douloureuse ou angoissante s'ils ne sont pas traités. Le cancer s'est propagé aux os, comme c'était un risque élevé pour mon père, est souvent extrêmement douloureux et difficile à traiter.
Le cancer se propage aux poumons et la paroi interne de la poitrine peut provoquer une accumulation de liquide qui entrave grandement la respiration. Encore une fois, des douleurs osseuses sévères et des halètements à l'oxygène testent le courage des patients atteints de cancer les plus aigus; chez les personnes souffrant de démence, la peur est écrasante.
Quand notre famille a posé ces deux questions, la réponse pour mon père était claire. Tout d'abord, sa maladie d'Alzheimer n'était pas encore très avancée et il a encore une certaine qualité de vie. Il connaissait encore ma mère (et souriait infiniment en sa présence) et reconnaissait ses fils comme des gens qu'il aimait. Il écoutait toujours joyeusement les voix chantantes qui montaient par sa fenêtre depuis la cour d'école voisine.
Mais même si sa maladie d'Alzheimer était bien avancée, comme c'est le cas actuellement, nous aurions choisi de traiter son cancer de la prostate. C'est parce que, contrairement à la plupart des tumeurs malignes de la prostate, mon père a les caractéristiques d'un type de cellule très agressif, entraînant une forte probabilité de propagation aux os, ce que je savais de ma longue expérience de soins serait très douloureux et difficile à calmer.
Au final, le choix est laissé à la famille (le plus souvent le conjoint) du patient atteint de la maladie d'Alzheimer d'agir dans ce qu'il estime être dans le meilleur intérêt de son bien-aimé. Pour certains, le cancer doit toujours être traité indépendamment de la démence du conjoint. Pour d'autres, une sortie pacifique entre les mains d'une malignité est le dernier cadeau qu'un conjoint peut accorder à son partenaire de vie affectueux. Il est difficile de juger si l'une ou l'autre approche est mauvaise, mais si la voie de non-traitement est celle que vous envisagez pour votre proche, posez ces deux questions.