L'une des caractéristiques uniques du cancer de la prostate est sa réactivité au retrait de la testostérone . Ce «talon d'Achille» du cancer de la prostate a été découvert dans les années 1940, lorsque l'ablation chirurgicale des testicules a été montré pour induire des rémissions de cancer. En 1985, Lupron, un médicament injectable qui a accompli la même chose a été approuvé par la FDA.
Lupron travaille en trichant les testicules pour arrêter leur production de testostérone.
Efficacité
Lupron contrôle le cancer de la prostate pour une durée moyenne de deux à six ans chez les hommes atteints d'une maladie métastatique, et pendant plus de dix ans lorsque le traitement est commencé avant que la maladie métastatique soit détectable sur un scanner. Lorsque Lupron cesse de fonctionner, d'autres agents hormonaux tels que Casodex ou Nilandron peuvent fournir un contrôle temporaire, mais leur durée d'effet (maintenir le PSA) dure généralement moins d'un an.
La controverse a fait rage dans les milieux universitaires quant à savoir si une simple baisse des niveaux de PSA indique avec précision que la survie d'un patient sera prolongée. Donc, ces jours-ci, la FDA approuvera seulement un nouveau médicament si le fabricant de produits pharmaceutiques documente une meilleure survie dans un essai prospectif, contrôlé par placebo. Prouver une amélioration de la survie est un défi beaucoup plus difficile que de simplement montrer qu'un médicament provoque une baisse temporaire des niveaux de PSA.
Zytiga (abiratérone) qui a été étudié chez des hommes atteints de métastases devenues résistantes à Lupron a démontré que ces volontaires atteints d'un cancer métastatique de la prostate résistant à Lupron et ayant reçu l'abiratérone vivaient 33% plus longtemps que les hommes ayant reçu un placebo.
Zytiga est un médicament de synthèse qui exploite la découverte relativement récente que la résistance à Lupron (définie comme la croissance du cancer malgré la testostérone nulle dans le sang) n'est pas le résultat de la croissance des cellules cancéreuses sans testostérone.
Au contraire, la résistance à Lupron est le résultat de cellules de cancer de la prostate ayant appris à fabriquer leur propre testostérone en interne.
Son effet anticancéreux agit en bloquant une enzyme essentielle située à l'intérieur de la cellule cancéreuse, une enzyme qui fait partie intégrante de la voie de synthèse de la testostérone. Le résultat net est que la cellule cancéreuse est bloquée dans la fabrication de sa propre testostérone.
Effets secondaires
Les effets secondaires de Zytiga peuvent inclure des changements dans les niveaux de potassium dans le sang et, dans de rares cas, un dysfonctionnement hépatique. Zytiga améliore également l'action des pilules de cholestérol comme Lipitor et Crestor donc leur dose doit être réduite pour compenser.
Pour maintenir les taux de potassium dans la plage normale, Zytiga est administré en association avec la prednisone , une forme de cortisone. La cortisone peut aussi avoir des effets secondaires. Il est parfois associé à une irritation gastrique et des ulcères d'estomac. Des taux élevés de sucre dans le sang peuvent également survenir chez les personnes atteintes de diabète.