En 1986, un effondrement de la centrale nucléaire de Tchernobyl dans ce qui était alors l'Union soviétique déversait des particules radioactives dans toute l'Ukraine et les pays voisins. Les enfants touchés par les radiations ont fini par être connus comme les enfants de Tchernobyl. Voici un bref récapitulatif de l'événement et des problèmes de santé auxquels les enfants de Tchernobyl continuent de faire face.
L'accident nucléaire
Le 26 avril 1986, à 1h23 du matin, une explosion et un incendie se sont produits dans le réacteur numéro 4 de la centrale nucléaire de Tchernobyl dans l'actuelle Ukraine. Avant que les ingénieurs et les scientifiques puissent le maîtriser, 190 tonnes de matières hautement radioactives ont été libérées dans l'atmosphère. Les particules radioactives ont plu non seulement sur Tchernobyl, mais dans toute l'Ukraine, ainsi que dans les pays voisins de Biélorussie et de Russie, et ont dérivé vers d'autres pays européens comme la Pologne. Les scientifiques estiment que la quantité de particules libérées était équivalente à l'effet de 20 bombes nucléaires. L'accident de Tchernobyl reste la plus grande catastrophe nucléaire en temps de paix de tous les temps.
Conséquences médicales
Les radiations massives ont tué 31 personnes en peu de temps, principalement des travailleurs de l'usine et des personnes proches du site de l'accident qui sont mortes de la maladie des radiations. Au fil du temps, il est devenu clair que l'accident avait causé de graves problèmes de santé à long terme aux habitants de la région.
Ces problèmes de santé ont été aggravés par la pauvreté, la mauvaise nutrition et le manque de soins médicaux dans la région.
Cancer de la thyroïde et enfants de Tchernobyl
La plupart des gens à travers le monde ont oublié les événements de 1986. Cependant, les gens de la région se rappellent l'accident nucléaire lorsqu'ils regardent les jeunes adultes nés pendant cette période.
Ceux qui ont été exposés à des niveaux élevés de radiation quand ils avaient moins de 5 ans sont les plus susceptibles de souffrir de conséquences sur la santé, y compris un retard de croissance, une mauvaise santé dentaire et des troubles immunitaires. Les enfants de Tchernobyl ont également un taux de cancer de la thyroïde 10 fois supérieur au taux normal.
Des chercheurs de l'University of Pennsylvania Medical Center, qui ont étudié des patients atteints de cancer de la thyroïde dans les pays touchés, ont découvert que plus de 40% des patients étaient des enfants de 4 ans ou moins au moment de l'accident. C'est l'âge où la glande thyroïde est la plus sensible aux rayonnements ionisants.
Les enfants de Tchernobyl aujourd'hui
Les événements de 1986 continuent d'affecter des millions de personnes qui vivent aujourd'hui dans les zones de retombées et plus d'un million d'enfants vivent dans des zones encore contaminées.
- En Ukraine, 6 000 enfants naissent chaque année avec des malformations cardiaques génétiques.
- Chaque année, plus de 3 000 enfants ukrainiens meurent d'un manque de soins médicaux.
- Il y a eu une augmentation de 200 pour cent des malformations congénitales et une augmentation de 250 pour cent des malformations congénitales à la naissance chez les enfants nés dans les retombées de Tchernobyl depuis 1986.
- En Biélorussie, 85% des enfants sont considérés comme des victimes de Tchernobyl (ils portent des marqueurs génétiques qui peuvent affecter leur santé à tout moment et peuvent être transmis à leurs enfants).
- L'UNICEF a constaté une augmentation des taux de maladie chez les enfants, une augmentation de 38% des tumeurs malignes, une augmentation de 43% des maladies circulatoires et une augmentation de 63% des troubles osseux, musculaires et des tissus conjonctifs.
Ce que l'avenir contient
Aujourd'hui, des organisations telles que Tchernobyl Children International travaillent pour fournir des soins médicaux, des fournitures médicales, des vêtements et d'autres formes de soutien aux enfants de la région de Tchernobyl. On ne sait pas très bien quel sera l'avenir des enfants de la région de Tchernobyl, mais pour l'instant, certains sont plus heureux, en meilleure santé et survivent à la maladie en raison de la générosité de ces organisations.
Sources:
Tchernobyl Enfants International. (nd). Faits et chiffres.
Tchernobyl Children Project USA
McGrory, B. "Caring ne connaît pas de limites." The Boston Globe, 27 juillet 2001.
Reuters. "Cancer de la thyroïde 10 fois plus élevé chez les enfants de Tchernobyl." 30 juin 1999.