La génétique et les facteurs environnementaux jouent des rôles clés
Le psoriasis est un trouble auto-immun chronique caractérisé par des plaques de peau rouges, squameuses et prurigineuses. Il peut varier en gravité avec certains cas affectant seulement une partie du corps tandis que d'autres impliquent le corps entier.
Il y a cinq principaux types de psoriasis définis de façon générale par leur apparence et les parties du corps qu'ils peuvent affecter:
- Le psoriasis en plaques est le type principal et a les caractéristiques que nous associons généralement à la condition: enflammées, plaques rouges avec des écailles argentées et squameuses. L'éruption est le plus souvent observée à l'arrière des bras, du cuir chevelu, des tibias et autour du nombril.
- Le psoriasis en gouttes a des taches écailleuses et en forme de larmes qui sont de couleur rose saumon et qui apparaissent principalement sur les bras, les jambes, le ventre et la poitrine.
- Le psoriasis pustuleux est caractérisé par de petites cloques remplies de pus. L'éruption apparaît parfois juste sur les paumes ou les plantes; à d'autres moments, ils couvrent tout le corps.
- Le psoriasis inversé est une variation typiquement douloureuse qui affecte les plis de la peau, tels que ceux sous les aisselles, les organes génitaux, les seins ou les fesses.
- Le psoriasis érythrodermique survient lorsque l'éruption cutanée est généralisée et peut être causée par l'une des variations énumérées ci-dessus.
Les maladies auto-immunes sont celles dans lesquelles le système immunitaire du corps se retourne et attaque par inadvertance les cellules saines. Dans le psoriasis, l'ADN libéré des cellules mortes de la peau déclenche une réponse immunitaire par laquelle les globules blancs défensifs sont soudainement dirigés pour tuer les cellules saines dans la région.
Alors que la cause exacte du psoriasis est inconnue, on pense qu'une combinaison de facteurs contribue au développement de la maladie.
Causes génétiques du psoriasis
Les chercheurs ont trouvé neuf mutations génétiques différentes qui pourraient être impliquées dans le psoriasis. L'une de ces mutations, appelée PSORS-1, semble être un facteur majeur. Des mutations comme celles-ci modifient le fonctionnement normal de certaines cellules.
Avec le psoriasis, les mutations semblent affecter les lymphocytes T dits «auxiliaires», un type de cellule immunitaire qui pointe efficacement les lymphocytes T «tueurs» dans la direction des tissus et des cellules qu'ils sont censés détruire.
Causes du système immunitaire du psoriasis
Dans un système immunitaire fonctionnant normalement, les globules blancs produisent des anticorps lorsqu'ils sont en présence d'envahisseurs étrangers tels que des bactéries et des virus. Ces globules blancs produisent également des produits chimiques qui stimulent activement la défense immunitaire.
Avec le psoriasis, les globules blancs deviennent soudainement surexcités. Ils commencent à attaquer la peau et déclenchent une cascade d'événements qui font que les cellules de la peau se multiplient si rapidement qu'elles s'accumulent à la surface.
Le cycle par lequel la peau normale se forme, mûrit et meurt prend environ 30 jours. Mais dans le psoriasis, la peau traverse ce cycle en aussi peu que trois à six jours. Ce rythme accru entraîne l'éruption squameuse que nous associons au psoriasis.
La surstimulation de ces cellules entraîne également la libération de substances chimiques appelées cytokines qui ne font qu'ajouter à l'inflammation.
Causes environnementales du psoriasis
Pas tout le monde avec une propension génétique pour le psoriasis obtiendra le psoriasis. Dans certains cas, l'activation de la génétique sous-jacente se produit uniquement en présence d'un déclencheur environnemental .
Ces déclencheurs externes peuvent inclure:
- des lésions cutanées, y compris des abrasions, des coups de soleil et des éruptions cutanées
- température froide
- stress
- infection
- faible en calcium
- certains médicaments, tels que les inhibiteurs de l'ECA, les bêta-bloquants et le lithium
Sources
- > Habif, T. "Psoriasis". Dermatologie clinique, 4e édition. Ed. Thomas Habif, MD. New York: Mosby, 2004. 209-239.
- > Smith, C., et Barker, J. "Psoriasis et sa gestion". British Medical Journal. 2006; 333: 380-384.