Le zona touche environ une personne sur trois aux États-Unis, il est donc probable que vous connaissiez déjà quelqu'un qui l'a eu. Mais même si vous pouvez repérer les signes et les symptômes du zona vous-même, il est toujours important d'être vu par un fournisseur de soins de santé pour un diagnostic officiel et un plan de traitement approprié.
Pour ceux qui ont un cas classique de la maladie, les médecins peuvent généralement diagnostiquer le zona juste en regardant l'éruption et en posant quelques questions sur vos antécédents médicaux.
Mais pour ceux avec des symptômes plus rares - comme une éruption qui s'étend complètement sur le corps ou pas d'éruption du tout - les tests de laboratoire peuvent être des outils de diagnostic utiles.
Examen physique
Une fois l'éruption apparue, les signes et les symptômes du zona, également appelés zona, sont assez particuliers et suffisent souvent à un médecin pour poser un diagnostic et recommander un traitement.
Au cours d'un examen physique, les professionnels de la santé vous poseront des questions sur vos antécédents médicaux, notamment si vous avez eu la varicelle ou si vous avez reçu le vaccin contre la varicelle. Ils jetteront aussi un coup d'œil à l'éruption cutanée (si elle est présente) pour voir si elle présente tous les signes révélateurs d'une éruption cutanée, y compris être concentrée sur un côté ou une partie du corps, picotant, démangeant ou brûlant, ou si l'éruption commence à ou a déjà cloqué.
Bien que ce ne soit pas commun, dans certains cas, vous pouvez avoir de la douleur ou des brûlures associées au zona sans l'éruption cutanée - une maladie appelée zoster sine herpete.
Si c'est le cas, les médecins vont probablement demander la confirmation du diagnostic en ordonnant des tests de laboratoire en plus de procéder à un examen physique.
Labs et Tests
Si vous n'avez pas d'éruption cutanée ou si l'éruption s'étend sur le corps ou semble être un autre type d'herpès simplex ou de dermatite de contact, votre médecin pourrait avoir besoin de tests de laboratoire pour diagnostiquer le zona.
Réaction en chaîne de polymérase (PCR)
La réaction en chaîne de la polymérase (PCR) est une technique de laboratoire utilisée pour une grande variété de fins, y compris pour repérer l'ADN du virus varicelle-zona, l'agent pathogène qui cause le zona.
Communément appelée «photocopie moléculaire», la PCR utilise des prélèvements généralement prélevés sur les cloques ou les croûtes des bardeaux, puis copie (amplifie) l'ADN du virus pour faciliter la détection. Dans certains cas, un tampon de salive peut également être utilisé, mais ce n'est pas aussi fiable que les échantillons prélevés sur les ampoules.
Une fois l'écouvillon prélevé, le processus de PCR est presque entièrement automatisé et assez rapide, fournissant généralement des résultats en un jour. En plus de détecter le virus, la PCR peut également aider à déterminer si l'éruption est causée par la varicelle sauvage ou (dans de très rares cas) par une souche vaccinale.
D'autres méthodes de diagnostic, telles que les tests d'immunofluorescence directe (DFA) ou de frottis de Tzanck, ne sont pas recommandées car elles ne sont pas aussi sensibles que la PCR.
Méthodes sérologiques
Si vous avez une éruption atypique ou s'il n'y a pas de bon tampon à utiliser comme échantillon pour la PCR, les tests sérologiques peuvent être utilisés en plus d'un examen physique pour diagnostiquer le zona, généralement en recherchant des anticorps dans votre sang.
Lorsque vous êtes exposé au virus varicelle-zona, votre corps fabrique des anticorps pour se défendre.
Les tests sérologiques peuvent détecter deux types de ces anticorps: IgM et IgG. Les anticorps IgM sont des anticorps à court terme que le corps produit pour combattre une infection à varicelle - généralement en une semaine ou deux après avoir contracté la varicelle et de nouveau quand / si le virus est réactivé en tant que zona. Au fil du temps, ces anticorps peuvent disparaître jusqu'à ce qu'ils soient indétectables, mais peuvent refaire surface lors d'épisodes de zona.
D'autre part, les anticorps IgG sont fabriqués quelques semaines après avoir été infectés et rester dans le corps à long terme. Les niveaux sont souvent détectables pour le reste de votre vie. Si les résultats du test détectent à la fois les IgM et les IgG, cela pourrait indiquer que vous avez des bardeaux.
Il est important de noter, cependant, que ces tests ne sont pas infaillibles. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli, par exemple, pourraient ne pas déclencher une réponse immunitaire très forte à la varicelle ou au bardeau - auquel cas, les tests sérologiques pourraient donner un résultat négatif même s'ils ont vraiment un zona.
De même, même avec un résultat de test positif, en l'absence de symptômes typiques ou d'antécédents médicaux complets, il peut être difficile de savoir si vous avez un zona ou si c'est vraiment une infection primaire de la varicelle. Votre médecin fera de son mieux pour diagnostiquer et choisir un traitement approprié.
> Sources:
> Centres de contrôle et de prévention des maladies. Zona: Aperçu clinique.
> Centres de contrôle et de prévention des maladies. Bardeaux: Diagnostic et test.
> Institut national de recherche sur le génome humain. Polymerase Chain Reaction (PCR). National Institutes of Health.