Même si nous savons tous que les animaux de compagnie peuvent susciter un sourire ou un sentiment de calme chez la plupart des gens, cela peut vous surprendre qu'un animal de compagnie puisse effectivement réduire la douleur.
La thérapie assistée par les animaux, également appelée zoothérapie, consiste à utiliser des animaux entraînés pour procurer un certain bénéfice thérapeutique (confort, relaxation ou soulagement de la douleur) aux personnes de tous âges souffrant de problèmes de santé très divers.
Les bases de la thérapie assistée par les animaux
Alors que les chiens et les chats sont probablement les animaux les plus couramment utilisés dans les visites de thérapie, d'autres animaux comme les oiseaux, les cochons d'Inde, les poissons, les chevaux et les dauphins peuvent également être utilisés. La clé est de trouver un animal avec lequel une personne peut se connecter en fonction de ses besoins.
Il est également important de comprendre que le lien humain-animal au cours d'une séance de visite de thérapie animale est destiné à être un lien de guérison, celui qui englobe le patient, l'animal et le propriétaire ou le gestionnaire des animaux.
Pour que la visite de thérapie soit efficace, l'animal doit être formé, et il doit y avoir un objectif bien défini établi avant le début du traitement. Un objectif établi aide à guider la séance et à faire en sorte que la personne obtienne l'avantage de guérison qu'elle désire retirer de l'interaction.
La science derrière la thérapie assistée par l'animal pour les adultes
Dans une étude sur la médecine de la douleur , plus de 200 adultes d'un centre de traitement ambulatoire de la douleur ont subi une thérapie pour animaux de compagnie avec un terrier de blé de 5 ans nommé Wheatie.
Les participants présentaient un large éventail de troubles de la douleur, notamment des douleurs au dos, au cou ou aux jambes, des migraines, de la fibromyalgie, de l'arthrite et des douleurs nerveuses.
Dans l'étude, les participants ont complété un sondage avant de voir Wheatie, qui consistait à évaluer la gravité de leur douleur sur une échelle de onze points (plus le nombre est élevé, plus la douleur est sévère).
Après avoir terminé le sondage, les participants pouvaient visiter le chien dans une salle de clinique pour toute la durée de leur désir, ou jusqu'à ce que leur médecin soit prêt pour leur rendez-vous (la visite moyenne était d'environ 10 minutes). Au cours de la visite chez le vétérinaire, Wheatie a été formé pour s'asseoir ou se tenir à côté de la chaise du participant et accepter les caresses.
La discussion entre le maître du chien et le participant était limitée aux sujets liés au chien. Après la visite, les participants ont de nouveau rempli le même sondage qu'ils avaient effectué avant la visite des animaux de compagnie.
Les résultats ont révélé une diminution «cliniquement significative» de la douleur chez près d'un quart des participants après avoir visité Wheatie. «Cliniquement significatif» a été défini comme une diminution de deux points ou plus dans l'échelle de douleur de 11 points.
L'étude a également eu un groupe de contrôle, qui se composait de 96 participants qui ont rempli les mêmes enquêtes. Ces participants au contrôle ont attendu dans une pièce pendant 15 minutes au lieu de visiter le chien.
Dans le groupe témoin, seulement 3,6% d'entre eux ont éprouvé un soulagement de la douleur - un petit nombre. Cela suggère que la visite de la zoothérapie a eu un effet réel pour environ une personne sur quatre.
La science derrière la thérapie assistée par l'animal pour les enfants
La recherche suggère que les enfants aussi peuvent éprouver une amélioration de la douleur lorsqu'ils subissent une thérapie pour animaux de compagnie.
Dans une petite étude, 17 enfants éprouvant de la douleur ont consulté un chien de thérapie formé pendant 15 à 20 minutes. Les enfants ont évalué leur douleur avant et après la visite du chien en utilisant l' échelle de douleur FACES . Il y avait aussi un groupe de contrôle de 39 enfants qui se sont reposés tranquillement pendant 15 minutes au lieu de visiter avec le chien.
Les résultats de l'étude ont révélé que la réduction de la douleur était quatre fois plus importante chez les enfants qui visitaient le chien que chez ceux qui se détendaient calmement.
Comment la thérapie assistée par l'animal soulage la douleur
À l'heure actuelle, on ne sait pas précisément pourquoi les visites de thérapie avec un animal de compagnie peuvent aider à soulager la douleur. Les experts ont suggéré un certain nombre de liens potentiels, et il peut s'agir d'une combinaison unique de ceux-ci qui conduit à l'amélioration de la douleur.
Par exemple, des visites avec un chien de thérapie ont été trouvées dans des études pour:
- Réduire les hormones de stress comme l'épinéphrine, la norépinéphrine et le cortisol
- Augmenter les niveaux d'endorphine (les endorphines sont les opiacés naturels du corps)
- Augmentation des taux d'ocytocine, une hormone qui peut modifier la réponse au stress et l'expérience de la douleur (l'ocytocine est l'hormone libérée pendant l'accouchement)
- Améliorer l'humeur, ce qui peut secondairement améliorer la douleur
Autres bénéfices
En plus d'une diminution de la douleur, la recherche montre que la zoothérapie peut également améliorer l'humeur et réduire l'anxiété, l'agitation et la peur chez les adultes. Chez les enfants, la recherche a montré que la zoothérapie peut diminuer la détresse émotionnelle au cours d'une intervention médicale douloureuse et calmer les enfants atteints de stress post-traumatique.
Des visites de thérapie avec des chiens ont également été montrées dans des études pour réduire la tension artérielle et la fréquence cardiaque. Il a également été rapporté que l'estime de soi et la motivation étaient améliorées avec la thérapie pour animaux de compagnie, tout comme le fonctionnement cognitif comme l'attention accrue et les compétences linguistiques.
Il y a aussi des recherches suggérant que les animaux peuvent être en mesure de prédire les migraines, les convulsions, les faibles niveaux de glucose et même le cancer, peut-être à cause de leur sens aigu de l'odorat.
Riques potentiels
Bien sûr, l'introduction d'un chien, d'un chat ou d'autres animaux dans un hôpital, une clinique externe, une maison de soins infirmiers ou une maison comporte des risques, bien que minimes. Par exemple, la recherche montre que tant que les gens évitent le contact avec les sécrétions buccales et buccales des animaux domestiques, la probabilité de transmettre une infection d'un animal vacciné à un enfant en bonne santé est faible.
Cela dit, si une personne a un système immunitaire affaibli (par exemple, une personne subissant une chimiothérapie ou une personne atteinte de diabète), il y a probablement un peu plus de risques. Parler avec votre médecin avant de subir une thérapie pour animaux de compagnie est la meilleure chose à faire pour vous.
Enfin, l'utilisation du bon sens va un long chemin ici. En d'autres termes, évitez d'embrasser les animaux domestiques et soyez diligents pour vous laver les mains soigneusement après un contact avec un animal. En fin de compte, le but est de se détendre et profiter de votre temps avec l'animal de compagnie. Si vous trouvez l'expérience trop stressante, c'est OK - la thérapie pour animaux de compagnie n'est pas pour tout le monde.
Un mot de
Il est important de se rappeler que la zoothérapie est une thérapie complémentaire, ce qui signifie qu'elle est généralement utilisée en plus d'une autre thérapie (ou d'autres thérapies) pour améliorer le bien-être d'une personne ou un problème de santé particulier.
En d'autres termes, lors de la prise en charge de la douleur chronique, de multiples interventions sont presque toujours nécessaires, et la thérapie pour animaux de compagnie est simplement une option. D'autres options peuvent inclure des médicaments, la thérapie physique, la relaxation musculaire, la méditation de pleine conscience, l'hypnose et / ou la thérapie cognitivo-comportementale.
Rappelez-vous aussi, ce qui fonctionne pour une personne peut ne pas fonctionner pour quelqu'un d'autre. Cela est particulièrement vrai lorsqu'il s'agit de traiter les troubles de la douleur chronique, qui affectent souvent de manière unique les personnes.
Restez résilient dans vos efforts pour trouver un régime de traitement qui fonctionne pour vous, et soyez ouvert à de nouveaux traitements à mesure que votre trouble de la douleur évolue.
> Sources:
> Braun C, T Stangler, Narveson J, Pettingell S. thérapie assistée par des animaux comme une intervention de soulagement de la douleur pour les enfants. Complement Ther Clin Pra. 2009 mai; 15 (2): 105-9.
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