Les maladies allergiques sont extrêmement fréquentes dans les pays développés, la rhinite allergique touchant près de 30% de la population et l' asthme touchant près de 10%. L'allergie aux animaux de compagnie, en particulier pour les chiens domestiques et les chats, est également devenue de plus en plus fréquente au cours des dernières décennies aux États-Unis.
En fait, 17% des propriétaires de chats américains et 5% des propriétaires de chiens sont allergiques à leurs animaux de compagnie.
Puisque beaucoup de gens considèrent leurs animaux de compagnie comme faisant partie de la famille, ils hésitent à se débarrasser d'eux, même si cela signifie de plus mauvais symptômes d'allergie.
Chiens hypoallergéniques et chats à la rescousse?
Parce que les allergies aux animaux sont si répandues, il est assez fréquent que les gens se renseignent sur la recherche d'un chien ou d'un chat hypoallergénique, c'est-à-dire qui produirait moins d'allergènes et causerait moins de symptômes allergiques qu'un chien ou un chat «typique». À la suite d'études mal conçues, on croyait autrefois que certaines races de chiens étaient hypoallergéniques. Ces races comprenaient des chiens avec de la fourrure au lieu de poils ou avec un «manteau unique» au lieu d'un «double manteau», comme les caniches, les schnauzers, les Shih Tzus et les Yorkshire terriers. (Découvrez quelles races de chiens sont considérées par certains comme hypoallergénique.)
Les premières études ont montré que le principal allergène canin , Can f 1 , a été trouvé dans une plus faible quantité lorsqu'il est prélevé directement chez ces chiens.
Une étude plus récente, cependant, n'a trouvé aucune différence dans la quantité de Can f 1 dans une maison indépendamment du type de chien qui y vit - "hypoallergénique" ou non.
Le principal allergène du chat , Fel d 1 , se retrouve chez tous les félins, y compris les chats domestiques, les lions, les tigres et autres chats sauvages. Il n'y a pas eu d'études montrant qu'une race de chat est moins allergène qu'une autre race; en fait, la longueur des cheveux d'un chat (ou son absence complète) ne semble pas faire une différence dans la quantité de Fel d 1 produite par un chat.
Entrez en science. Les progrès technologiques ont conduit diverses sociétés, telles que Allerca Lifestyle Pets, à proposer des animaux hypoallergéniques génétiquement modifiés à la vente. Le site Web de l'entreprise indique que leurs chiens et leurs chats ont une mutation génétique rare mais naturelle qui réduit ou élimine la capacité de l'animal à générer l'allergène majeur.
Selon Allerca, des études ont montré que les personnes allergiques aux chats ne présentaient aucun symptôme lorsqu'elles étaient exposées à leurs chats hypoallergéniques. Bien que ces animaux coûtent des milliers de dollars, ils peuvent représenter un moyen pour les personnes souffrant d'allergies de posséder un chien ou un chat sans être misérable ou de prendre fréquemment des médicaments contre les allergies.
Façons de rendre les chiens et les chats moins allergènes
Beaucoup de gens avec des allergies de chien ou de chat choisissent de garder leur animal de compagnie, mais cherchent des moyens de réduire les symptômes d'allergie. Des études récentes ont cherché à déterminer les caractéristiques des chats qui les rendent plus ou moins allergènes aux chats.
De toutes les caractéristiques étudiées, seule la stérilisation d'un chat mâle a entraîné une baisse significative de la quantité d'allergène à la maison. Étonnamment, la stérilisation d'une chatte n'a montré aucun effet sur les niveaux d'allergènes. D'autres caractéristiques des chats qui n'avaient aucun effet sur les niveaux de Fel d 1 à la maison comprenaient la longueur de leurs cheveux et le temps qu'ils passaient à l'intérieur.
Les chiens étaient une histoire différente. Des études ont trouvé un certain nombre de caractéristiques qui affectent la quantité de Can f 1 produite, en particulier lorsque le chien passe beaucoup de temps. Par rapport à un chien qui a la course de la maison, garder le chien à une partie de la maison, comme la cuisine, réduit les niveaux de Can f 1 . Faire en sorte que le chien reste exclusivement à l'extérieur réduit également la quantité d'allergène - mais même ces niveaux sont plus élevés que dans les maisons sans chien - probablement parce que les squames sont transportées dans la maison avec des chaussures ou des vêtements.
Contrairement aux chats, cependant, avoir le chien castré ou stérilisé en fait des quantités plus élevées de Can f 1 .
Sources:
Butt A, Rashid D, Lockey RF. Est-ce que les chats hypoallergéniques et les chiens existent? Ann Allergy Asthme Immunol. 2012; 108: 74-76.
Allerca Lifestyle Pet s.