L'autisme est compliqué, mais les chercheurs ont appris quelques faits importants
Consensus croissant parmi les scientifiques:
"Dans l'autisme, il y a beaucoup d'opinions et très peu de données", explique Lisa Croen, Ph.D. Chercheur scientifique à la Division de la recherche de Kaiser Permanente en Californie du Nord. Au cours des dernières années, cependant, un consensus s'est dégagé sur au moins quelques nouvelles pièces du puzzle. Au fur et à mesure que la recherche progresse, il sera plus facile de voir les relations entre les résultats - et de dégager les traitements appropriés pour chaque individu sur le spectre de l'autisme.
Il y a plus d'un "autisme":
Environ 25% des personnes autistes ont des problèmes digestifs; 25% ont des troubles épileptiques; beaucoup ont des problèmes de sommeil. Des découvertes récentes suggèrent que les nombreux symptômes différents peuvent effectivement indiquer de nombreuses causes différentes - et donc de nombreux "autismes" différents. Une étude massive actuellement en cours à l'Institut MIND de l'UC Davis est en train de séparer les différents phénotypes autistiques dans l'espoir que cette information permettra une meilleure compréhension des causes et des traitements.
L'autisme a une composante génétique :
L'autisme est héréditaire, dans la mesure où les enfants autistes de leur famille sont plus susceptibles que les autres enfants d'être autistes. Les chercheurs sont sur la bonne voie pour trouver des gènes liés à l'autisme - mais le jury est toujours sur la façon dont ces gènes pourraient fonctionner pour créer des symptômes autistiques. Sophia Colamarino, directrice du programme scientifique chez Cure Autism Now, explique: «Nous parlons de gènes parce qu'ils nous permettent de comprendre les origines biologiques du problème.
Il existe une relation entre l'autisme et la structure du cerveau :
Des études cérébrales récentes montrent que les cerveaux autistes se développent à un rythme inhabituel entre l'âge de 1 et 2, puis ralentissent à nouveau à un taux normal de croissance. Certaines études d'imagerie suggèrent que certaines zones du cerveau sont plus grandes que ce qui est typique. Des recherches sont en cours pour déterminer si ces différences dans la structure du cerveau causent l'autisme, sont causées par l'autisme ou sont co-morbides avec l'autisme et causées par autre chose.
Il existe une relation entre l'autisme et l'activité cérébrale:
Des études récentes d'imagerie cérébrale montrent que les personnes autistes et les personnes en développement n'utilisent pas leur cerveau de la même manière. Les autistes n'utilisent pas leur cerveau pour «rêver» de la même manière que la plupart des gens, ni ne traitent les informations sur les visages de la même manière. Jusqu'à présent, alors que nous savons que cette information est vraie, nous ne savons pas ce qui cause ces différences - ou si ces différences causent d'une manière ou d'une autre des symptômes autistiques.
Il existe une relation entre l'autisme et les produits chimiques du cerveau:
Les produits chimiques dans le cerveau transmettent des signaux qui permettent au cerveau de fonctionner normalement. Sophia Colamarino explique: "Les cellules nerveuses communiquent en utilisant des signaux électrochimiques, il existe des preuves provenant de nombreux domaines différents que la capacité du cerveau à transférer des informations peut être défectueuse." La compréhension des émetteurs problématiques peut conduire à des traitements efficaces.
Les gènes interagissent probablement avec les facteurs environnementaux:
Il est probable que la génétique et les facteurs environnementaux interagissent pour provoquer l'autisme. À ce jour, il n'y a aucune preuve des facteurs environnementaux ou génétiques à blâmer. Selon le Dr Croen, autiste "Vous avez besoin d'une sorte de susceptibilité génétique, alors vous devez être exposé à quelque chose qui est insaisissable pour le moment.
Ce serait l'impulsion qui vous envoie dans l'autisme. "
Aucun facteur ne provoque l'autisme
Il est peu probable qu'un seul facteur - vaccins, aliments ou toxines environnementales - soit la cause de l'autisme. "Pour trouver des indices sur la cause", dit le Dr Croen, "nous devons faire de très grandes études pour examiner différentes configurations de comorbidités ... voir ce qui est unique dans chaque groupe séparé." Nouvelle recherche sera répondre aux questions "Comment ces cercles se chevauchent? Quel est le fil conducteur?"
Les références:
Interview: Dr. Lisa Croen, Ph.D. Chercheur scientifique à la Division de la recherche de Kaiser Permanente en Californie du Nord
Interview: Sophia Colamarino Directrice du programme scientifique chez Cure Autism Now
Organisation pour la recherche sur l'autisme
UC Davis MIND Institute