Un cairn se compose de pierres et de roches de différentes tailles qui ont été intentionnellement empilées ou empilées de façon lâche, c'est-à-dire sans mortier ou agent de liaison, afin de créer un repère ou un point de repère visuellement visible. L'apparence des cairns et les raisons de leur création varient considérablement.
Visuellement, un cairn peut comprendre une poignée de roches qui forment un petit tas de centaines de tonnes de pierre qui ressemblent à des montagnes et dominent le paysage, comme le Loughcrew d'Irlande, un ancien site funéraire créé vers 3000 avant JC
Les êtres humains ont construit des cairns pendant des milliers d'années afin de marquer les sentiers de randonnée ou de chasse; à des fins religieuses, astronomiques ou de défense; et d'honorer les morts et de désigner les lieux de sépulture, entre autres raisons.
Un cairn célèbre et moderne réside à la base de K2, la deuxième plus haute montagne sur Terre. En 1953, une expédition américaine tenta de conquérir le sommet qui n'avait pas encore été atteint quand le grimpeur Art Gilkey tomba malade et finit par mourir malgré les efforts pour sauver sa vie.
Le cairn créé à la base de K2 servait initialement de mémorial à Gilkey (dont les restes ont été perdus jusqu'en 1993), mais sert désormais de mémorial à tous les grimpeurs qui perdent leur vie en tentant de conquérir la montagne. Beaucoup de ces victimes ont été enterrées sur le site du mémorial de Gilkey.
Origine du mot
Le mot anglais moderne cairn dérive du terme écossais "carne", qui provient du mot gaulois "carn", signifiant "un tas de pierres ou une colline rocheuse". Il est probable que le terme cairn partage une origine linguistique avec le mot "corne", qui est appelé "karnon" en grec et "cornu" en latin.
Synonymes
Un cairn est parfois appelé tumulus ou tertre funéraire, bien que ces références soient techniquement incorrectes parce que les deux sont constitués de pierres / roches et de terre ou de terre.
> Sources:
> "cairn (n.)." Dictionnaire d'étymologie en ligne. Récupéré le 13 avril 2015. http://www.etymonline.com/index.php?allowed_in_frame=0&search=cairn
> "corne (n.)." Dictionnaire d'étymologie en ligne. Récupéré le 13 avril 2015. http://www.etymonline.com/index.php?term=horn