Eh bien, les chauves-souris nous aident vraiment. Ils jouent un rôle important dans notre écosystème. Ils mangent des insectes nuisibles à l'agriculture, pollinisent et répandent les graines et fertilisent les plantes avec leurs déchets (guano).
Mais ils portent aussi des pathogènes assez méchants. Certaines de ces infections sont parmi les plus mortelles pour les humains: Ebola, SRAS, rage, MERS, Marburg, Hendra et Nipah.
Chose est, les chauves-souris ne me dérange pas. Ils sont un peu comme les blaireaux de miel du monde viral. Souvent, ils ne tombent pas malades à cause d'infections qui pourraient être mortelles pour nous.
Pourquoi les chauves-souris?
Les maladies peuvent se propager facilement d'une chauve-souris à l'autre. Ils vivent dans des colonies serrées. Les infections peuvent rebondir d'une chauve-souris à l'autre, tout comme chez les gens dans un métro bondé ou dans une classe préscolaire remplie d'enfants.
Les chauves-souris peuvent aussi être apparemment non affectées par une maladie qui peut être mortelle pour les humains. Les chauves-souris ont une température corporelle plus froide et peuvent tolérer des virus que les humains ne peuvent pas tolérer. Le comportement, cependant, de certaines chauves-souris lorsqu'elles sont infectées par des maladies peut entraîner plus de contact des chauves-souris avec les humains. Par exemple, les chauves-souris peuvent se comporter étrangement lorsqu'elles ont la rage, comme voler à l'extérieur pendant la journée. Les chauves-souris peuvent également migrer, propageant l'infection au loin.
Il est également question de savoir si la déforestation conduit à des chauves-souris ayant plus de contacts avec les gens. Cela peut être particulièrement le cas lorsque les forêts sont fragmentées, devenant des îlots d'arbres et d'écosystèmes, avec des gens vivant dans les faubourgs des terres entourant ces îles forestières.
Les chauves-souris, en volant, peuvent aussi transmettre des maladies d'une région à une autre; ils vivent aussi souvent dans les zones urbaines.
Rage
La plupart des chauves-souris n'ont pas la rage, mais certaines - souvent 5 à 10% - le font. La plupart des cas humains proviennent de morsures de chien, mais les chauves-souris sont le principal réservoir de la rage (ainsi que son origine).
Peu de gens sont infectés.
Les États-Unis voient 2-3 infections par an; dans le monde 160 meurent par jour, 60 000 par an. Presque tous ceux qui ont la rage meurent - bien que 5 aient vécu (parmi les 36 qui ont reçu un nouveau protocole expérimental).
La prophylaxie est importante pour prévenir l'infection. Ce ne sont pas seulement ceux qui ont touché une chauve-souris qui ont besoin d'une prophylaxie contre la rage. Qui a besoin de prophylaxie:
- Quelqu'un a mordu par une batte
- Toute exposition possible de la salive de la chauve-souris à la bouche, à la plaie, au nez ou aux yeux
- Si une personne se réveille et trouve une chauve-souris dans la pièce
- Si une chauve-souris est trouvée dans une pièce avec un enfant sans surveillance
- Si une chauve-souris est trouvée dans une pièce avec quelqu'un sans la connaissance de reconnaître une morsure de chauve-souris
Tout le monde devrait laver à l'eau et au savon toute piqûre ou toute autre zone d'exposition.
Ebola et Marburg
Après la rage, dont la mortalité a été proche de 100%, Ebola et Marburg sont deux des infections par cas les plus meurtrières. Ces virus se propagent également à partir des chauves-souris.
Des études ont trouvé que le virus Ebola était présent chez 5% des chauves-souris adultes dans les zones touchées (Gabon et République du Congo) durant les épidémies (et aucune chez les jeunes chauves-souris). Les niveaux étaient plus bas entre les épidémies - et même plus élevé chez les chauves-souris enceintes: 33%.
Coronavirus
Deux autres virus ayant eu un impact réel et présentant des taux de mortalité particulièrement élevés sont le MERS et le SRAS.
Ils sont tous les deux liés aux chauves-souris. Le SRAS a provoqué une flambée multinationale, rapide et meurtrière en Chine 2002-3. On pense que son apparition est directement liée aux chauves-souris. Le MERS provoque une infection grave et souvent fatale causant une insuffisance respiratoire et rénale et s'est propagé dans les hôpitaux du Moyen-Orient. Il est connecté aux chameaux - mais il pensait aussi que les chauves-souris jouaient un rôle.
Virus Nipah et Hendra
Nipah, un virus qui entraîne une forte mortalité chez les personnes au Bangladesh et en Malaisie, provient également de chauves-souris. Il se propage des chauves-souris aux gens à travers la sève de palmier dattier qui est bu par les chauves-souris et plus tard par les gens.
Il s'est également répandu parmi les fermes porcines en Malaisie. C'est la maladie décrite dans le film Contagion à cause de ce qu'elle peut faire.
Le virus Hendra, qui a causé des infections mortelles chez les humains et les chevaux, est lié aux chauves-souris en Australie. Près de 50% des espèces de chauves-souris impliquées étaient positives.
Histoplasmose
Ce n'est pas seulement des virus. Un champignon trouvé dans le sol peut également être trouvé dans les fientes de chauve-souris, guano. Il peut entraîner des problèmes pulmonaires ainsi que des problèmes de sang, en particulier chez les personnes ayant des problèmes de système immunitaire.
Les chauves-souris sont cependant une partie importante de notre écosystème. Sans eux, d'autres maladies peuvent s'épanouir, telles que celles propagées par les punaises qu'ils mangent. Cependant, ils n'ont pas contrôlé les moustiques (et les maladies transmises par les moustiques) autant qu'ils l'espéraient; ils ne mangent pas assez de moustiques.
Il est important de ne pas toucher les chauves-souris que vous ne connaissez pas. Ils peuvent avoir l'air en bonne santé mais ont une maladie à laquelle nous ne nous attendions pas. Cela est arrivé avec la rage, mais peut également se produire avec toutes ces autres infections.