Les connaissances communes indiquent que les parents, après avoir reçu un diagnostic d'autisme pour leur enfant, devraient courir - pas marcher - au centre d'intervention précoce le plus proche.
L'intervention intensive précoce, dit-on, est la clé des «résultats optimaux» pour les enfants autistes. Les scientifiques savent depuis longtemps que le cerveau se développe rapidement entre l'âge de zéro et trois ans, ce qui suggère qu'une intervention précoce serait un moyen idéal pour traiter un trouble de l'enfance.
Mais que dit la science sur les résultats de l'intervention précoce chez les enfants autistes?
L'intervention précoce peut-elle guérir l'autisme?
Au moins une étude suggère qu'environ 14% des enfants autistes qui suivent deux années intensives d'un programme appelé Early Start Denver s'amélioreront radicalement. En fait, ces enfants ne seraient plus admissibles aux diagnostics d'autisme s'ils étaient évalués à un âge plus avancé. Un programme similaire appelé LEAP a eu des résultats similaires. Il existe même des preuves que ces programmes peuvent changer la façon dont le cerveau fonctionne.
Il y a cependant quelques réserves à cette conclusion.
- Tout d'abord, bien sûr, le fait que la grande majorité des enfants qui subissent une intervention précoce intensive ne s'améliore pas radicalement. Oui, leurs symptômes peuvent s'améliorer, mais ils peuvent encore avoir des retards et des défis très importants.
- La deuxième est la constatation que même les enfants dont les symptômes de l'autisme s'améliorent radicalement se retrouvent avec des problèmes de développement et / ou de comportement. En fait, ces enfants sont souvent diagnostiqués avec des troubles tels que le TDAH, les troubles d'apprentissage, la déficience intellectuelle, et ainsi de suite.
- Troisièmement, un diagnostic précis de l'autisme est, par définition, un diagnostic à vie. Les symptômes qui sont difficiles à identifier chez un enfant de 6 ans peuvent devenir de sérieux défis chez un enfant de 20 ans. Des problèmes de langage pragmatique, d'anxiété et de comportements répétitifs apparaissent souvent lorsque les gens sont exposés à des situations plus complexes et plus difficiles.
Les résultats de l'intervention précoce durent-ils au fil du temps?
Des études suggèrent que certains types d'intervention précoce intensive font une différence pendant au moins quelques années après le traitement. Jusqu'à quel point de telles améliorations dureront-elles six ans est-il, à l'heure actuelle, inconnu.
Est-il préférable d'entrer dans la thérapie le plus tôt possible?
Bien qu'il y ait de solides raisons pratiques pour une intervention précoce, peu d'études montrent qu'une intervention précoce offre plus d'espoir d'amélioration qu'une intervention ultérieure.
Une petite étude a examiné un programme appelé «Infant Start». Le traitement a été administré par les parents sur une période de six mois à des nourrissons de 6 à 15 mois présentant des symptômes d'autisme marqués, tels que diminution du contact visuel, intérêt ou engagement social, mouvements répétitifs et manque de communication intentionnelle. Six nourrissons sur sept dans l'étude se sont améliorés de façon spectaculaire.
Cela signifie-t-il que tous les nourrissons ayant des retards devraient recevoir une intervention précoce intensive? À ce stade, nous ne savons vraiment pas.
En fait, Geraldine Dawson, Ph.D., professeure de psychologie et directrice du Centre de l'autisme de l'Université de Washington, souligne ce qui suit: «Pour tout ce que nous savons, un enfant ayant un retard de développement peut avoir une plus longue période de croissance .
Je pense que ce n'est pas utile d'alarmer les parents de cette façon. J'ai vu des enfants qui commencent tard et rattraper rapidement leur retard - beaucoup d'enfants ayant une intervention précoce intensive qui progressaient lentement avant de décoller dans les écoles primaires.
Pourquoi une intervention précoce pour l'autisme prend-elle du sens?
Une intervention précoce est clairement une bonne idée. Mais il n'est en aucun cas clair que plus l'intervention est précoce et intensive, meilleur est le résultat. Les parents qui se précipitent vers un traitement précoce dans l'espoir que leur enfant se rétablira rapidement de l'autisme peuvent être déçus - tandis que les parents qui ont attendu «trop longtemps» peuvent voir des résultats étonnamment positifs.
Mais pourquoi attendre?
Il est logique de traiter un enfant autiste le plus tôt possible. Les raisons sont à la fois fondées sur la recherche et sur le sens commun:
- Les tout-petits et les enfants d'âge préscolaire n'ont pas d'autres obligations, de sorte que toute leur journée peut être consacrée à la thérapie (par opposition aux universitaires).
- Les enfants de deux ans ont peu d'habitudes enracinées, il est donc relativement facile d'arrêter les comportements négatifs avant qu'ils ne deviennent insolubles.
- Aider les enfants à apprendre des comportements socialement acceptables à un très jeune âge est une bonne idée s'ils ont ou non l'autisme.
- L'intervention précoce est presque toujours gratuite, il n'y a donc pas de risque financier.
- Même si, pour une raison quelconque, votre enfant a reçu un diagnostic d'autisme erroné, les types de programmes d'intervention précoce offerts aux enfants sur le spectre sont généralement amusants, basés sur le jeu et sans risque. Vous n'avez pas besoin de vous inquiéter que votre enfant recevra des traitements potentiellement dangereux.
Dans quelle mesure une telle thérapie fonctionne-t-elle? Cela dépend de l'enfant. Comme chaque enfant a son propre profil, ses capacités et ses défis, chaque enfant aura ses propres résultats. Mais même un peu de progrès est bien meilleur que rien, surtout quand ce progrès prend la forme de nouvelles compétences de communication qui permettent à un enfant d'exprimer ses désirs et ses besoins.
La ligne de fond
Oui, une intervention précoce est une bonne idée. Il n'y a rien à perdre et tout à gagner d'amener un enfant atteint d'autisme à suivre une thérapie adaptée à son âge le plus tôt possible. Cela dit, il est important de se rappeler que l'intervention précoce a peu de chances d'éliminer les symptômes de l'autisme. Et même si les symptômes de votre enfant s'améliorent considérablement, il y a de très fortes chances que d'autres symptômes comportementaux , développementaux et / ou intellectuels puissent subsister.
> Sources:
> Entretien avec Geraldine Dawson, Ph.D., professeure de psychologie et directrice du Centre d'autisme de l'Université de Washington. > Janvier > 2007.
> Dawson G, Toth K, R Abbott, Osterling J, J Munson, Estes A, J. Liaw premières atteintes de l'attention sociale dans l'autisme: l'orientation sociale, l'attention conjointe, et l'attention à la détresse.Dev Psychol. 2004 mars; 40 (2): 271-83.
> Dawson G, Zanolli K. intervention précoce et la plasticité cérébrale dans l'autisme.Novartis Trouvé Symp. 2003; 251: 266 à 264; discussion 274-80, 281-97.
> Estes et al. "Les résultats à long terme de l'intervention précoce chez les enfants de 6 ans atteints de troubles du spectre autistique." Journal de l'Académie Américaine de Psychiatrie de l'Enfant et de l'Adolescent. Juillet 2015, Volume 54, Numéro 7, Pages 580-587.
> Matson JL. Déterminer les résultats du traitement dans les programmes d'intervention précoce pour les troubles du spectre autistique: Une analyse critique des problèmes de mesure dans les interventions basées sur l'apprentissage.
> UC Davis. L'intervention chez les enfants de 6 mois atteints d'autisme atténue les symptômes, atténue le retard de développement. »8 septembre 2014