Savez-vous quel âge a votre cœur? Cette réponse peut ne pas être si simple. Il y a de fortes chances que votre cœur vieillisse plus vite que vous.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, la moitié des hommes adultes et 20 pour cent des femmes adultes dans ce pays ont un cœur qui a cinq ans de plus que leur âge chronologique. Chez les Noirs, l'écart est énorme de 11 ans.
Pourquoi est-ce important? Parce que le «plus vieux» de votre cœur, le plus élevé de votre risque de crise cardiaque, accident vasculaire cérébral («attaque cérébrale»), et d'autres problèmes connexes. Les cœurs vieillissants sont plus susceptibles d'avoir des artères plus rigides et calcifiées, un tissu musculaire épaissi et plus rigide, des anomalies du système de conduction et des valves dysfonctionnelles.
Qu'est-ce qui fait qu'un coeur est «vieux»?
Bien que les gènes puissent contribuer, ce sont les facteurs de risque de maladie cardiaque qui causent le vieillissement prématuré du cœur. Plus vous avez de facteurs de risque et plus ils sont sévères, plus votre cœur est vieux. Alors que certains d'entre eux ne peuvent pas être modifiés, la majorité sont sous votre contrôle. Ces facteurs de risque comprennent:
- Âge chronologique. Le risque de maladie cardiaque commence à augmenter après l'âge de 55 ans, car les vaisseaux sanguins commencent à se raidir et une accumulation de plaque dans les artères commence à interférer avec le flux sanguin.
- Le genre. Les hommes contractent une maladie cardiaque environ 10 ans plus tôt que les femmes. Les femmes sont généralement protégées par des œstrogènes jusqu'à la ménopause, lorsque leur risque cardiaque atteint celui d'un homme.
- Histoire de famille. Votre risque de maladie cardiaque augmente si votre père ou votre frère a été diagnostiqué avant l'âge de 55 ans ou votre mère ou votre soeur avant l'âge de 65 ans.
- Tension artérielle. Votre cœur vieillit lorsque votre pression artérielle s'élève au-delà de 120/80 mm Hg.
- Cholestérol. Plus votre taux de cholestérol est élevé, plus votre cœur est âgé.
- Fumer . Toute quantité de tabac augmente le risque de crise cardiaque. Même l'exposition à la fumée secondaire peut être dangereuse.
- Poids Le poids supplémentaire est dur sur votre muscle cardiaque.
- Diabète. Le diabète ou le prédiabète vous expose à un risque accru de problèmes cardiaques.
Retournez l'horloge sur votre coeur
Vieillir ne signifie pas que vous ne pouvez pas avoir un cœur en santé. Vous n'êtes jamais trop vieux pour réduire vos facteurs de risque et l'âge de votre coeur. Voici sept choses que vous pouvez faire pour donner un coup de jeune à votre coeur:
1. Prenez le contrôle des maladies chroniques ou des conditions. De nombreux problèmes que les personnes âgées ont avec leur cœur et leurs vaisseaux sanguins sont causés par d'autres maladies associées au vieillissement, plutôt que par le vieillissement lui-même. Par exemple, il n'est pas rare de développer de l'hypertension en vieillissant - et c'est un facteur de risque connu de maladie cardiaque.
Garder votre tension artérielle dans la plage normale peut minimiser votre risque. La même chose vaut pour le diabète et le contrôle du cholestérol élevé. D'autres maladies, telles que la maladie thyroïdienne, et certains médicaments peuvent affaiblir le cœur. Faites régulièrement des bilans de santé, suivez le plan de traitement de votre médecin et prenez vos médicaments tels que prescrits.
2. Maintenez un poids normal . Au lieu d'explorer les régimes à la mode, essayez de manger plus d'aliments qui sont bons pour vous - tels que le saumon, les baies, les noix et l'huile d'olive - et moins de ceux qui sont mauvais pour vous.
En outre, augmentez votre consommation quotidienne de fruits et légumes, mangez beaucoup de fibres et échangez de la viande rouge contre du poisson, du poulet et des légumineuses.
Vous n'avez pas à éliminer complètement vos aliments préférés, mais vous devriez éviter les gras trans et manger avec modération les gras saturés, le sel et le sucre raffiné. Si vous avez besoin de perdre du poids, réduisez le grignotage entre les repas ou réduisez les portions de votre nourriture préférée.
3. Soyez actif . Le cœur est un muscle, il a donc besoin d'exercice pour le garder en forme. L'exercice augmente la puissance de pompage de votre cœur et aide à fournir de l'oxygène dans tout votre corps. L'exercice régulier permet également de contrôler le poids et la pression artérielle et réduit le stress.
Il n'est jamais trop tard pour commencer un programme d'exercices. Cherchez un programme axé spécifiquement sur les personnes âgées. Même un simple programme de marche peut vous aider à améliorer votre santé cardiaque. Évitez de passer des heures par jour assis et faites un plan d'exercice au moins 20 à 30 minutes cinq fois par semaine, même si dans des séances divisées.
Si vous avez un problème de santé qui rend l'exercice difficile, recherchez un programme d'exercices modifié qui soit plus adapté à vos capacités. Ensuite, parlez à votre médecin pour vous assurer que vous êtes en assez bonne santé pour commencer le programme que vous envisagez.
4. Arrêtez de fumer. Ce n'est pas négociable! Il est absolument nécessaire de protéger votre coeur. Le tabagisme est une cause majeure de l'athérosclérose, une maladie qui provoque l'accumulation de plaque dans les artères. La plaque limite le flux sanguin vers le cœur et d'autres organes et peut se rompre, causant un caillot qui bloque complètement le flux sanguin. Cela peut entraîner une crise cardiaque, un accident vasculaire cérébral ou une insuffisance rénale.
Les cigarettes sont très addictives et cesser de fumer est difficile. La personne moyenne essaie 7 fois avant de réussir. Vos chances de succès augmentent si vous utilisez simultanément trois aides à l'arrêt du tabac. Dites à votre médecin que vous souhaitez cesser de fumer et demander un plan.
5. Ne buvez pas beaucoup d'alcool. Période.
6. Obtenez des bilans réguliers . Des examens réguliers incluant des analyses de sang peuvent aider à identifier les problèmes cardiaques avant qu'ils ne provoquent une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral. Ces examens devraient commencer tôt dans la vie et se poursuivre tout au long. Assurez-vous de bien comprendre à quelle fréquence vous devez prendre vos médicaments et subir certains tests sanguins, surtout si vous souffrez d'une maladie chronique.
7. Ne pas ignorer les symptômes inhabituels. Écoutez votre corps. Si vous développez l'un des symptômes ci-dessous, contactez immédiatement votre médecin. Ce ne sont pas des signes ordinaires du vieillissement et pourraient être des signes d'autre chose :
- Essoufflement
- Gonflement dans les jambes
- Douleur de poitrine
- Sentiments de malheur
- Fatigue inexpliquée
- Changement soudain de la tolérance à l'effort
- Palpitations cardiaques
- Confusion
- Vertiges
Garder votre cœur en santé augmente la probabilité que vous n'ayez pas à vous asseoir pendant vos années dorées, mais plutôt à en profiter pleinement.
Le Dr Rocco est cardiologue au département de médecine cardiovasculaire de la famille Tomsich de la Cleveland Clinic. Il est directeur médical de la réadaptation cardiaque et des tests de stress.