Les vaccins ont parcouru un long chemin depuis la célèbre expérience du 18ème siècle d'Edward Jenner. Nos arrière-grands-parents n'ont peut-être reçu qu'un seul coup quand ils étaient enfants, mais aujourd'hui, les enfants sont protégés contre 16 maladies différentes et sept types de cancer. Cependant, le vaccin le plus important sur le calendrier de vaccination moderne des enfants est peut-être celui qui est recommandé pour tout le monde, chaque année: le vaccin antigrippal.
Alors que le vaccin contre la grippe est tout aussi important aujourd'hui qu'au moment de sa sortie, beaucoup de choses ont changé au cours de ses 70 ans d'histoire. Avec l'accélération de la technologie, le vaccin est devenu plus sûr et plus efficace - et avec ces progrès, les recommandations ont évolué, passant de certaines populations cibles à toutes les personnes de plus de six mois. Voici comment nous sommes arrivés ici.
Identifier le virus
Le virus de la grippe a été isolé pour la première fois au début des années 1930 avec un peu d'aide de certains furets involontaires. Les gens étaient encore sous le choc de la pandémie de grippe de 1918 qui a fait plus de 50 millions de morts et touché une personne sur cinq dans le monde. Identifier le coupable derrière cette dévastation massive était la première étape pour développer un vaccin pour l'empêcher de se reproduire.
Le personnel du Medical Research Council a pris des bains de bouche (gargarismes) de patients humains atteints de la grippe, les a filtrés afin qu'il n'y ait aucune bactérie, puis a introduit les fluides ainsi que certains échantillons de grippe porcine dans les furets.
Lorsque les animaux sont tombés malades, les scientifiques ont noté combien de temps il fallait pour développer des symptômes et si un furet malade transmettait la maladie à un furet en bonne santé qui occupait la même cage. Fait intéressant, les chercheurs ont également découvert qu'après avoir guéri d'une maladie, les furets semblaient être protégés contre d'autres formes de grippe.
Wilson Smith, Christopher Andrewes et Patrick Laidlaw ont publié leurs conclusions dans le Lancet et ont préparé le terrain pour le développement d'un vaccin.
Vaccins vivants
Quelques années plus tard, les chercheurs de l'URSS ont été les premiers à tirer parti de cette recherche pour fabriquer un vaccin viable. Ils ont pris une version en direct du virus de la grippe et l'ont transmise 30 fois à travers des embryons d'œufs. Le processus de réplication a atténué le virus en s'adaptant à l'hôte de l'œuf, l'affaiblissant suffisamment pour être administré sans danger aux humains.
Des essais chez l'homme ont ensuite été menés, et le vaccin a été administré aux travailleurs d'usine afin de voir si cela pouvait réduire l'absentéisme dû à des maladies respiratoires comme la grippe. Alors que les données historiques montrent que le vaccin est efficace, il est important de noter que les méthodologies utilisées à ce moment-là ne seraient probablement pas acceptées aujourd'hui. Quoi qu'il en soit, les dérivés de ce vaccin continueront à être utilisés pendant plus de 50 ans dans ce qu'on appelle aujourd'hui l'ex-Union soviétique.
Alors que la recherche sur les vaccins contre la grippe s'est poursuivie au cours des décennies suivantes, ce n'est qu'en 2003 qu'une version en direct du vaccin contre la grippe sera disponible aux États-Unis. Le vaccin antigrippal vivant atténué (VVAI) était administré par voie nasale plutôt que par injection, ce qui constituait une solution de rechange pour les enfants et les adultes qui avaient peur des aiguilles.
Le VVAI s'est avéré plus efficace chez les enfants plus âgés et les jeunes adultes et a donc été recommandé pour les enfants âgés de 2 à 49 ans. Cependant, après quelques années de recherche montrant que le vaccin n'était pas aussi efficace que le vaccin contre la grippe, la recommandation a été retirée, et seuls les vaccins inactivés et recombinants sont maintenant recommandés aux États-Unis.
Vaccins inactivés
Dans les années 1940, alors que l'URSS fabriquait et testait son vaccin antigrippal, d'autres pays comme les États-Unis et le Royaume-Uni tentaient de développer une technique différente en utilisant des virus inactivés ou «morts» du virus de la grippe. .
On estime qu'un soldat sur 67 est mort de la grippe pendant la pandémie de 1918, et le développement d'un vaccin pour protéger les troupes était une priorité pour le gouvernement américain alors qu'il se préparait à la Seconde Guerre mondiale.
Comme les Soviétiques, le virus de la grippe a été transmis à d'autres hôtes animaux par des embryons d'œufs, mais les chercheurs américains ont profité des avancées technologiques de l'époque, comme la centrifugation, la congélation et la décongélation des œufs de poule. Ils ont également utilisé deux souches, pas seulement une. L'armée a rigoureusement testé leur vaccin sur des milliers de volontaires, en utilisant des techniques assez novatrices pour l'époque, telles que protéger les participants et les chercheurs de savoir si le vaccin ou un placebo était administré - une technique de recherche communément appelée étude en double aveugle . Les leçons tirées de cette recherche continueront d'éclairer le développement futur des vaccins, notamment la découverte que les souches de virus peuvent muter au cours des saisons et que la protection contre certaines souches ne garantit pas la protection des autres.
Les scientifiques découvriront également plus tard de nouvelles techniques qui impliquent de mélanger et d'apparier les composants des virus de la grippe pour produire des souches vaccinales plus efficaces et plus sûres - un processus appelé recombinaison génétique qui est encore utilisé aujourd'hui.
Vaccins recombinants
Bien que tous les vaccins contre la grippe ne soient pas faits avec des œufs, beaucoup le sont encore, ce qui fait que certaines personnes souffrant d'allergies graves risquent de réagir. Cette préoccupation a déclenché une série d'innovations dans les technologies vaccinales contre la grippe. L'un des développements les plus récents a été la création d'un vaccin recombinant. Ce type de vaccin utilise des protéines créées par les virus de la grippe qui circuleront probablement pendant la saison de la grippe et les combine avec un virus différent qui se développera bien en laboratoire. Les virus se répliquent et produisent plus de protéines dans les cellules d'insectes - et non dans les œufs de poule - et cette protéine est ce dont les chercheurs ont besoin pour fabriquer le vaccin.
Le processus est beaucoup plus rapide que la méthode traditionnelle d'utilisation des œufs, car il ne repose pas sur l'apport d'œufs ou sur l'utilisation de virus de la grippe qui poussent bien dans les œufs. Cela pourrait signifier un temps de réponse plus rapide en cas de pandémie de grippe mortelle dans le futur. Jusqu'à présent, un seul vaccin est disponible aux États-Unis en utilisant cette technologie, et il a été publié en 2013.
Souches vaccinales multiples
Le premier vaccin antigrippal mis au point dans l'ex-Union soviétique était un vaccin monovalent ou monocaténaire. À l'époque, un seul type de grippe avait été identifié: Grippe A. Au début des années 1940, cependant, un deuxième type de grippe a été identifié qui était fondamentalement différent du premier: Grippe B. Lorsque l'armée américaine a développé son vaccin inactivé, il comprenait des souches des deux types pour maximiser la protection. Des années plus tard, une troisième souche a été intégrée dans le vaccin pour protéger contre une deuxième forme de grippe A, et en 2012, le premier vaccin quadrivalent ou quatre souches a été approuvé pour utilisation aux États-Unis. Toutefois, la plupart des vaccins contre la grippe utilisés aujourd'hui sont encore des vaccins trivalents ou à trois souches.
Une cible mouvante
Chaque année, la formulation du vaccin antigrippal doit être modifiée pour s'adapter au virus de la grippe en constante évolution. Imaginez que votre système immunitaire est la police à la recherche d'un fugitif. Au début, on leur a dit de chercher un agresseur dans un manteau bleu. Mais au cours de l'année, le manteau de l'agresseur s'est éteint au soleil, et des mois plus tard, le manteau est maintenant gris clair. Si les policiers ne sont pas mis au courant de l'apparence changée, ils chercheront toujours quelqu'un dans un manteau bleu, permettant au fugitif d'échapper à la capture. Parce que le virus de la grippe et ses diverses taches peuvent changer si rapidement, nos corps ont besoin d'un rappel de ce qu'il faut rechercher, afin que nous puissions mieux préparer nos défenses en cas d'infection.
Le processus d'identification des souches du virus qui doivent être incluses dans les préparations de vaccins de la saison suivante se déroule souvent des mois à l'avance. Les responsables examinent une grande variété de recherches, y compris les souches qui circulent dans le monde et la gravité de certaines souches, puis transmettent cette information aux fabricants de vaccins afin qu'ils puissent commencer le processus de production en masse du vaccin et testé pour la sécurité à temps pour la saison de la grippe.
Alors que le processus de sélection des souches vaccinales est basé sur la recherche, il est impossible de prédire l'avenir, et parfois les souches incluses dans les vaccins ne correspondent pas aux virus circulant lorsque la saison de la grippe survient. Lorsque cela arrive, l'efficacité du vaccin prend un coup. Il est important de noter, cependant, que même lorsque le vaccin ne correspond pas parfaitement, c'est toujours le meilleur moyen de prévenir l'hospitalisation ou la mort par suite de la grippe. Par exemple, le vaccin antigrippal durant la saison grippale 2014-2015 a été estimé à seulement 19% pour prévenir les cas de grippe. Mais même avec un taux de réussite relativement faible, la vaccination durant cette saison a encore permis d'éviter environ 1,9 million de cas de grippe et environ 67 000 hospitalisations. C'était en dépit d'un taux de vaccination étonnamment bas de moins de 50 pour cent pour les adultes de moins de 65 ans, bien en deçà du seuil nécessaire pour atteindre l'immunité collective .
Recommandations
La pandémie de grippe de 1918 a été longue, mais le virus demeure l'une des maladies les plus meurtrières et évitables par la vaccination aux États-Unis en ce moment. Il tue entre 12 000 et 56 000 personnes chaque année. À mesure que des données ont été recueillies sur le virus et ses menaces potentielles, les recommandations ont été élargies pour inclure de plus en plus de populations.
Au début, le vaccin n'était recommandé que pour les personnes présentant un risque accru de complications de la grippe, comme les adultes de plus de 65 ans ou toute personne de plus de 6 mois atteinte d'une maladie chronique affectant le cœur ou les poumons. Au fil du temps, cependant, il est devenu clair que plus de gens avaient besoin d'être vaccinés pour prévenir la mort et l'hospitalisation, de sorte que la recommandation a été élargie pour inclure les jeunes enfants et les femmes enceintes. Puis les adultes de plus de 50 ans ont été ajoutés et plus tard, tous les enfants jusqu'à 18 ans. Parce que la grippe tue autant de personnes chaque année - plus que toutes les autres maladies évitables par la vaccination combinées aux États-Unis - l'ACIP a voté en 2009 à tout le monde de plus de 6 mois.
Depuis lors, le vaccin contre la grippe a été le seul vaccin universellement recommandé pour les personnes de tous les groupes d'âge et de toutes les conditions. Cela dit, certaines personnes - comme celles qui ont des allergies potentiellement mortelles à un vaccin antigrippal - ne devraient pas être vaccinées, mais ces cas sont extrêmement rares, et souvent une autre formulation de vaccin peut être utilisée pour éviter les effets indésirables.
Développements futurs
En raison de la nature complexe et dynamique du virus, un vaccin contre la grippe universel est le Saint-Graal du développement du vaccin contre la grippe. Les équipes de recherche du monde entier travaillent avec acharnement sur un vaccin qui pourrait, avec une seule dose ou une seule série, offrir une protection contre toutes sortes de souches de grippe et pour une période de temps beaucoup plus longue, faisant du besoin annuel de vaccination antigrippale passé.
> Sources:
> Barberis I, Martini M, Iavarone F, Orsi A (2016) Vaccins antigrippaux disponibles: stratégies de vaccination, histoire et nouveaux outils de lutte contre la maladie. J Prev Med Hyg. 2016; 57: E41-46.
> Centres de contrôle et de prévention des maladies. Recommandations pour le vaccin contre l'influenza ACIP.
> Hannoun C. L'évolution de l'histoire des virus grippaux et des vaccins antigrippaux. Vaccins Expert Rev. 2013; 12 (9): 1085-94.
> L'histoire des vaccins. Grippe Le Collège des médecins de Philadelphie.