Les théories d'Andrew Wakefield sur les vaccins ROR et l'autisme

Force puissante dans le monde de l'autisme

Andrew Wakefield est l'une des figures les plus controversées du monde de l'autisme. Sa recherche sur la question de savoir si le vaccin contre les oreillons, la rubéole et la rubéole (ROR) pourrait être la cause d'une épidémie d'autisme a créé une énorme faille dans la communauté de l'autisme. Malgré le fait que son article de recherche influent sur le sujet a été révoqué par le journal médical britannique The Lancet, Wakefield et ses théories restent une force puissante dans le monde de l'autisme.

Le Dr Wakefield est un gastroentérologue et chirurgien spécialisé dans les maladies inflammatoires. Né en Grande-Bretagne en 1957, il a fait ses études au Canada et est devenu médecin au Royal Free Hospital de Londres.

Au début de sa carrière, Wakefield a apporté une contribution importante au monde médical en découvrant que la cause de la maladie de Crohn, une maladie gastro-intestinale majeure, était la diminution du flux sanguin dans les intestins. Peu de temps après cette découverte, Wakefield a commencé à creuser la question de savoir si c'était le virus de la rougeole du vaccin contre les oreillons-rougeole-rubéole qui causait le blocage du flux sanguin et conduisait à la maladie de Crohn. Alors que la réponse à cette question était «non», la possibilité que le virus de la rougeole soit responsable des problèmes gastro-intestinaux continuait à l'intéresser.

En 1995, Wakefield a été approché par un groupe de parents qui lui ont dit que leurs enfants étaient devenus autistes après le vaccin ROR.

Ils lui ont demandé de se pencher sur une éventuelle connexion, et il était prêt à le faire. Sa théorie: si le vaccin antirougeoleux avait provoqué une inflammation dans l'intestin, les enfants pourraient développer un «syndrome de l'intestin qui fuit», ce qui permettrait aux protéines nocives de pénétrer dans le cerveau. Si cela se produisait, at-il théorisé, l'autisme des enfants aurait pu être causé par le vaccin ROR.

En 1998, Wakefield et un groupe de collègues ont publié une étude de recherche qui reliait les symptômes inflammatoires de l'intestin chez 12 enfants autistes au vaccin contre les oreillons, la rougeole et la rubéole. Cette étude, publiée dans la célèbre revue médicale britannique The Lancet, a lancé un mouvement anti-vaccin massif au Royaume-Uni, aux États-Unis et dans le monde entier.

Il y a plusieurs années, le journaliste Brian Deer du London Sunday Times a commencé à enquêter sur Wakefield et a trouvé des preuves de conflits d'intérêts et de cas d'inconduite éthique. Peu de temps après que Deer a rapporté ses résultats, dix des 13 co-auteurs de Wakefield ont renoncé aux conclusions de l'étude. En février 2010, le Lancet a officiellement révoqué la publication de l'article en raison de préoccupations éthiques. Cela fait suite à un long processus d'enquête mené par le General Medical Council du Royaume-Uni.

Bien que la recherche originale sur le ROR / autisme de Wakefield ait été répudiée et n'ait jamais été entièrement reproduite, elle demeure le fondement d'un mouvement qui continue de considérer les vaccins comme la cause théorique d'une augmentation énorme des diagnostics du spectre autistique. Des millions de dollars ont été collectés pour avertir les parents de la possibilité que l'autisme puisse être causé par les vaccins, et de mettre en place un mouvement de «vaccin vert» aux États-Unis et au Royaume-Uni.

Wakefield, qui pratique actuellement à la fois en Floride et au Texas, soutient son travail et insiste sur le fait que ses recherches ont été menées correctement.

Il est important de noter, cependant, que pour toute la rhétorique anti-vaccin dans la communauté de l'autisme, Wakefield lui-même ne fait pas une affirmation absolue que le vaccin ROR provoque l'autisme. En fait, sur le site «Pensée maison» de Wakefield au Texas, une FAQ demande: Est-ce que les chercheurs de la Maison du Réveil ont trouvé un lien entre le vaccin ROR et l'autisme? La réponse: aucun lien de ce type n'a été établi, mais la recherche d'une connexion possible est en cours.

Sources

Nouvelles de la BBC. Profil: Dr Andrew Wakefield.

Amanda Gardner. Étude controversée sur l'autisme rétractée par Medical Journal. HealthDay. 2 février 2010.

Paul Offit, MD. Les faux prophètes de l'autisme: mauvaise science, médecine risquée et recherche d'un remède. Columbia University Press: New York C 2008.

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