Du 15 au 17 mars 1917, dans une pension de famille à Clifton Springs, New York, six personnes se sont réunies pour fonder la Société nationale pour la promotion de l'ergothérapie. L'utilisation des professions s'est développée au début du siècle, mais cette réunion est considérée comme la fondation d'une nouvelle profession.
Aujourd'hui, l'ergothérapie couvre le monde entier.
Aux États-Unis seulement, il emploie environ 140 000 personnes et est l'un des emplois les plus dynamiques en Amérique.
Les fondateurs comprenaient un psychiatre, un secrétaire, un enseignant, un travailleur social et deux architectes. Chacun croyait que les soins dispensés dans les hôpitaux étaient inadéquats. Ils croyaient que l'utilisation d'activités pour occuper le temps des patients avait le potentiel d'améliorer le processus de guérison.
Notez que l'année de fondation coïncide avec l'entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale, ce qui présenterait de nouveaux besoins et opportunités pour cette profession naissante. De plus, notez que trois des six fondateurs étaient des femmes - un ratio remarquable étant donné qu'il faudrait encore trois ans avant que les États-Unis reconnaissent le droit de vote d'une femme.
George Edward Barton: l'architecte et le patient de la tuberculose
George Barton, avec William Rush Dunton Jr., était un fondateur des fondateurs. Lui et Dunton ont invité les quatre autres membres.
Barton était un architecte qui, pendant sa vie adulte, souffrait de tuberculose et d'une paralysie du côté gauche. Par la suite, il a passé du temps dans un sanatorium et a été déploré par les conditions.
Pendant son séjour au sanatorium, il s'est intéressé à l'utilisation de la profession pour améliorer la qualité des soins et la préparation aux congés.
Il a promis de passer le reste de sa vie «consacré au sujet de la réclamation des malades et estropiés.» Il a fondé la maison de consolation, un prototype tôt d'un centre de réadaptation, où il a pratiqué l'ergothérapie.
Dr William Rush Dunton, Jr.: Le psychiatre
Dunton était un médecin qui a été le premier président de la Société nationale pour la promotion de l'ergothérapie. Il a été membre du corps professoral de l'école de médecine John Hopkins et assistant médical à Sheppard Asylum.
Dunton a utilisé des occupations avec ses propres clients et a vu du potentiel dans la pratique. Au cours de sa carrière, il a beaucoup écrit sur la profession, rédigeant plus de 120 livres et articles sur l'ergothérapie. Les principaux travaux comprenaient les Principes de l'ergothérapie (1918), la thérapie de reconstruction (1919) et la prescription d'ergothérapie (1928).
Susan Cox Johnson: L'enseignant
Susan Johnson a suivi une formation d'enseignante et a commencé sa carrière en enseignant les arts et métiers du secondaire à Berkeley, en Californie. Elle a ensuite voyagé aux Philippines pour une brève période d'artisanat. Elle est retournée aux États-Unis en 1912 et a obtenu un poste de directrice du comité des professions pour le département des organismes de bienfaisance publics de l'État de New York.
Susan a ensuite enseigné l'ergothérapie dans le département des soins infirmiers à Columbia et a organisé et dirigé un département d'ergothérapie à Montefiore Home and Hospital. Elle a également écrit de nombreux articles sur l'ergothérapie pour l'hôpital moderne .
Thomas Bessell Kidner: L'autre architecte
Thomas Kidner a été président de la Société nationale pour la promotion de l'ergothérapie de 1923-1928. Il résidait au Canada et était le secrétaire professionnel des hôpitaux militaires canadiens. Kidner est crédité de l'avancement de la structure et de la fonction de la société, en créant un registre national et en instituant des normes pour la formation des ergothérapeutes.
Isabel Barton a dit ceci de Kidner, "Il était une personnalité fascinante, tellement britannique, même à la couture de son manteau de matin, pantalon rayé, collier ailé, et cravate. Il était plein d'esprit et lui et M. Barton rivalisaient de raconteurs. "
Isabel G. Newton: Le secrétaire
En 1916, Isabel travaillait comme comptable dans une usine de conservation et de mise en conserve, quand elle a reçu un appel téléphonique de George Barton pour évaluer son intérêt à devenir secrétaire de la Maison de Consolation. Ils ont continué à se marier. Isabel travailla à ses côtés pour enseigner les occupations aux résidents de la Maison de Consolation, jusqu'à la mort de Barton en 1923. En 1968, elle écrivit un article pour The American Journal of Occupational Therapy - "Consolation House, il y a 50 ans" - qui documente ses souvenirs des fondateurs.
Eleanor Clarke Slagle: Le travailleur social
Eleanor Clarke Slagle suivait des cours de bien-être social (y compris des conférences de Jane Adams) quand, en 1911, elle termina le cours Curative Occupations and Recreation à l'École de civisme et de philanthropie de Chicago. En quelques années, elle est devenue directrice du département d'ergothérapie à John Hopkins, à Boston, sous la direction d'Adolf Meyer, un autre influent du mouvement de l'ergothérapie.
Elle est retournée à Chicago en 1915 et a fondé l'école des métiers Henry B. Favill et dirigé l'école de 1915 à 1920. De là, elle a déménagé à New York pour occuper le poste de directrice de l'ergothérapie du Département d'hygiène mentale de l'État de New York. .
Eleanor a été élue vice-présidente de la Société pour la promotion de l'ergothérapie en 1917 et a ensuite servi dans chaque bureau disponible entre 1917 et 1937.
Slagle est considérée comme la mère de l'ergothérapie. L'American Occupational Therapy Association accueille chaque année la conférence Eleanor Clarke Slagle en son honneur. Ses réalisations ne sont pas passées inaperçues au cours de sa carrière: Eleanor Roosevelt a pris la parole lors de son banquet de retraite.